Von Sjors Kuijs · Gründer, Emerga Consulting

Die Gründung einer britischen Gesellschaft ist einer der häufigsten, und am häufigsten verfrühten, Schritte, die europäische Unternehmen bei ihrer UK-Expansion machen. Die Struktur selbst ist nicht schwer aufzubauen; schwieriger wird es, sie zu ändern, sobald Kunden, Verträge und Mitarbeitende daran hängen. Fünf Fragen, die es lohnt, zuerst zu beantworten, bevor Sie auch nur ein Formular bei Companies House anrühren.

1.  Wie ernst ist Ihnen Großbritannien wirklich?

Eine UK Private Limited Company (Ltd) ist einfach zu gründen, aber schwieriger sauber wieder zu schließen , Jahresabschlüsse, Steuererklärungen, Register, die Sie auch dann weiter pflegen müssen, wenn Sie längst nicht mehr operativ sind. Wenn Sie noch validieren, ob Großbritannien überhaupt zu Ihnen passt, ist eine UK Establishment (oft Branch genannt) oder eine repräsentative Form häufig angemessener. Der Markteintritt geht der Struktur voraus, nicht umgekehrt. Gründen, bevor die Chance bewiesen ist, bedeutet eine ruhende Ltd, die dennoch Einreichungen, Aufmerksamkeit und bescheidene Kosten verursacht, auch wenn sie nie operativ wird. Die Markteintritts-Frage verdient zuerst eine Antwort.

2.  Wer trägt die Verträge und das Risiko?

Wenn Ihre britischen Kunden ohne Weiteres mit der Muttergesellschaft in München, Hamburg oder Düsseldorf kontrahieren, brauchen Sie womöglich gar keine Ltd. Erwarten sie, wie im öffentlichen Sektor, in regulierten Branchen oder bei größeren Corporates üblich, einen britischen Vertragspartner, gewinnt die Ltd an Bedeutung; für Glaubwürdigkeit ebenso wie aus juristischen Gründen. Erst über die Verträge nachdenken, dann über die Gesellschaft. Die richtige Antwort ergibt sich fast immer, sobald klar ist, wo das Risiko liegen muss.

3.  Wie sieht das Steuerbild auf beiden Seiten aus?

Eine UK Ltd ist ein eigener Steuerpflichtiger. Im UK verbliebene Gewinne werden dort besteuert. Gewinne, die an die Muttergesellschaft fließen, werfen Fragen zu Quellensteuer und Verrechnungspreisen auf. Führen Sie dieses Gespräch gemeinsam mit Ihrem deutschen Steuerberater und einem britischen Partner, nicht getrennt. Eine falsche Strukturierung kann Sie 10 bis 20 Prozent effektive Steuer pro Jahr kosten. Eine richtige tut leise ihre Arbeit im Hintergrund, während Sie sich aufs Geschäft konzentrieren.

4.  Werden Sie ab Tag eins britische Mitarbeitende beschäftigen?

Wenn ja, ist die Ltd fast immer die richtige Antwort. Britische Payroll und Sozialleistungen über eine ausländische Gesellschaft sind technisch möglich, aber operativ schmerzhaft, und die meisten britischen Kandidaten nehmen kein Angebot einer Münchner GmbH oder Amsterdamer BV an. Liegen Ihre ersten Einstellungen erst in sechs Monaten, bleibt Zeit für einen ruhigeren Aufbau. Stellen Sie im nächsten Monat ein, muss die Ltd stehen, bevor Sie das Angebot machen.

5.  Wie finanzieren Sie die UK-Operation?

Eine Ltd benötigt Stammkapital, Intra-Group-Darlehensverträge, Verrechnungspreis-Dokumentation und saubere Aufzeichnungen jeder grenzüberschreitenden Transaktion. Wenn Sie die UK-Tochter aus der Mutter finanzieren, dauert die Dokumentation rund um diese Finanzierung routinemäßig länger als die Gründung selbst, eine Reihenfolge, die First-time-UK-Builder häufiger überrascht als jeder andere Schritt. Planen Sie das von Anfang an ein; im nächsten Geschäftsjahr wird die Arbeit Ihres Controllers eine aufgeräumte Sache.

Es gibt keine universell „richtige“ UK-Struktur, nur die Struktur, die zu Ihrem Geschäft, Ihren Kunden und Ihrer steuerlichen Lage passt. Sind Sie wenige Wochen vor dieser Entscheidung und möchten eine zweite Meinung? Schreiben Sie mir über das Kontaktformular ein paar Zeilen zu Ihrer Situation. Das erste Gespräch ist kostenfrei, vertraulich, und ich melde mich innerhalb eines Werktages.

Sjors Kuijs, Gründer, Emerga Consulting

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